Личността е многозначно понятие и представлява съвкупност от устойчиви психологични качества, съчетани с индивидуални свойства. Темпераментът и характерът са две определения, които са трайни и устойчиви, но с темперамента се раждаме, а характера го придобиваме с възпитанието и средата, в която живеем.
Първо описание и разделение на видовете темперамент прави Хипократ. Неговото разделение се базира на това каква течност преобладава в индивида: черна и жълта жлъчка, лимфа или кръв. Така Хипократ класифицира хората в 4 основни типа: меланхолици, холерици, флегматици и сангвиници. По-късно с развитието на биологичните науки и медицината, от Хипократовите определения остават само имената на типовете темперамент.
Определянето на темперамента зависи от типова Висша нервна дейност и с времето се разработват различни класификации:
● Позната ни е тази на Айзенк, която разделя хората на интроверти и екстроверти.
● Ернст Кречмер прави опит да свърже темперамента с конституцията (телосложението) и предразположението на човек към заболявания, като неговата класификация се базира на наблюдения сред психично болни. Той забелязва, че ниските на ръст и пълнички пациенти, които нарича пикнични, страдат по-често от депресия и мания. Според Кречмер тези хора са циклотимни (с променливо настроение между веселие и тъга), докато шизофренно болните са слаби и издължени и ги нарича астенични. Тях той определя като шизотимни (б.пр. безчувствено настроение), които са предразположени към епилепсия.
● Уилям Шелдън разработва собствена класификация на темпераментите в своята книга "Видове темперамент". Теорията на Шелдън се отличава с простота и специфичност и представлява опит за единен „биологичен идентификатор“. Изследвайки хиляди снимки на човешки тела в различни проекции и пози, той разграничава три компонента, които определят физическата структура на тялото и разделя типовете на: Ендоморфен, Мезоморфен и Ектоморфен.
- Ендоморфният тип индивиди са със закръглени и меки форми на тялото, с грацилна костна система, без мускулен релеф. В този тип структура преобладават храносмилателните органи, които се развиват от ендодермалния ембрионен слой и за това темперамента му се определя като Висцеротоничен тип. Този тип обича веселието и удобствата и те са определящи в живота му. За него най-важно е храненето, търси компания, ярки чувства, толерантен, любезен и учтив, има нужда от обич, търси одобрение, склонен към психически страдания в областта на маниите и депресиите, не понася болка, обича семейството и децата. При изпадане в беда търси приятелите си. Алкохолът го прави весел и общителен. Губи често чувство за мярка.
- Мезоморфният тип индивиди са с правоъгълни черти с груба мускулна и костна система, които произлизат главно от мезодермния ембрионален слой. Техният темперамент се опредля като Соматотоничен тип. Преобладаването на мускулатурата придава сигурност в поведението. Мезоморфният тип е борбен и волеви, показва бързи и енергични реакции, обича физическите натоварвания, търси съревнованието и трудно приема поражения, понася болка, при изпадане в беда е действен. Склонен е към фобии и епилептиформени прояви в поведението. Алкохолът го прави агресивен.
- Ектоморфен тип са хората с изтънчено тяло, обикновено са слаби и със слабо развита мускулатура, крехки, със сплеснат гръден кош. Тези индивиди имат по-голям мозък, както и нервна система. Структурата на тялото произхожда от ектодермалния ембрионален слой. Това го определя като Церебротоничен тип темперамент. Телосложението на ектоморфния тип хора е слабо пригодено за физически натоварвания и състезания. Между другото, самият Шелдон е бил с такава физика. Тези индивиди се отличават с будна мисловна дейност, тревожни са, резервирани в поведението си, обичат усамотението, неадекватни са по отношение на реакциите си. Не изразяват чувствата си, сдържани, по-скоро емоционално студени, шизоидни, наивни, инфантилни, обичат зрялата възраст, издържат на болка. Страдат от агорафобия. При изпадане в беда се усамотява и страдат. Алкохолът води до депресия.
По-често срещаме смесени типове и Шелдън ги оценява с 1 до 7 /например 1-7-1, е оценката на чистия мезоморф/.
По-късно някои автори се увличат до такава степен, че започват да свързват и соматичното здраве и прездразположеност към заболявания с типовете стрктура на тялото. Съветите за здравословно хранене, режими и тренировки ни насочват към промяна на нашия тип, като по този начин ние ще можем да променим предразположеността от едни към други заболявания, което в крайна сметка се оказва спекулация.
Попитали Шелдън, ако един Ендоморф пази диети и отслабне, той ще стане ли Ектоморф? Шелдън отговорил, че това ще бъде един измършавял Ендоморф.